Após enfrentar a praga da vassoura-de-bruxa, cidade baiana investe em fábricas artesanais, atraindo turismo do cacau e chocolate bean-to-bar.
Ilhéus é uma cidade localizada no interior da Bahia, conhecida por dois temas centrais: Jorge Amado e cacau. O autor, que passou sua infância na região, utilizou o ambiente como fonte de inspiração para obras literárias, incluindo o famoso romance Gabriela Cravo e Canela.
A produção de cacau é fundamental para a economia local e é um dos grandes orgulhos da cidade. O fruto do cacau é essencial na fabricação de chocolate, e a qualidade dos grãos de cacau cultivados na região é reconhecida mundialmente. O cacau é mais do que uma cultura; é uma tradição que permeia a vida dos ilheenses.
A Riqueza do Cacau na Zona Rural
O segundo tema em destaque é o domínio do cacau; ao percorrer a zona rural da cidade, é possível encontrar diversas fazendas dedicadas à plantação do fruto. Cada vez mais, essas propriedades também se voltam para a produção de chocolate bean-to-bar. Embora o termo possa parecer complicado, sua essência é bastante simples. Trata-se de empresas que se responsabilizam por todas as etapas, desde o cultivo até a fabricação do chocolate, muitas vezes realizando todo esse processo no mesmo local. O conceito bean-to-bar, que traduzido do inglês significa ‘da semente à barra’, também é conhecido como tree-to-bar, ou ‘da árvore à barra’, o que indica um controle completo do processo, desde o cultivo até a produção final.
Transformação de Ilhéus em Capital do Chocolate
Essa renovação em Ilhéus, que está deixando de ser apenas a capital do cacau para se afirmar como a capital nacional do chocolate, começa a atrair novamente o turismo e a atenção para a cidade. Jorge Amado e os cacaueiros agora enfrentam a concorrência das fábricas de chocolate artesanais, que oferecem um sabor único, característico do terroir local. Ilhéus possui o maior litoral da Bahia, repleto de praias deslumbrantes. Entre os turistas, 20% visitam a cidade em função da obra de Jorge Amado, enquanto outros 40% são atraídos pelo sol e pelas praias. Os restantes 40% vêm por causa do cacau e do chocolate, como explica Marco Lessa, empresário e criador do Chocolat Festival, em uma entrevista em Ilhéus.
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A História do Cacau e Seus Desafios
Não é de hoje que essa região é um importante produtor de cacau. A história remonta ao período do Brasil imperial, quando a região se tornou uma potência, dominando o mercado e se tornando o maior exportador de cacau do mundo. Contudo, no final da década de 1980, a situação se deteriorou drasticamente: a praga vassoura-de-bruxa devastou os campos, comprometendo o fruto do cacau em sua essência. O cenário se tornou alarmante, com a produção nacional caindo de 450 mil toneladas anuais para menos de 100 mil toneladas.
Com o passar do tempo, o estado da Bahia começou a investir em pesquisas para combater a praga. ‘Hoje, ainda não conseguimos eliminar a vassoura-de-bruxa, mas descobrimos técnicas que nos permitem conviver com ela’, afirma Raimundo Mororó, da Mendoá, uma das principais produtoras de cacau e fabricante de chocolate na cidade. Essa foi a oportunidade de recomeçar a produção. ‘No auge da crise, o Brasil inteiro viu sua produção cair para 90 mil toneladas. Atualmente, alcançamos 250 mil toneladas por ano’, destaca Lessa, enfatizando a liderança de Ilhéus nesse cenário. ‘Praticamente, recuperamos 60% da nossa capacidade produtiva, incentivando a produção em outras regiões.’
O Renascimento Gourmet do Cacau
Esse renascimento não se restringe apenas à recuperação da produção de cacau. Com um foco crescente na qualidade, os produtores da região começaram a investir em técnicas que realçam o sabor único e distinto do chocolate, transformando a produção local em uma experiência gourmet.
Fonte: @ Terra
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